تم البدء في انشاء كوبري قصر النيل عام 1869 في عهد الخديو إسماعيل وقد أعطى أوامره إلى نظارة الأشغال عام 1865 أثناء بناء سراي الجزيرة بإقامة كوبري يصل بين القاهرة والجزيرة بتكلفة 113 ألف و 850 جنيه.
وقامت شركة فرنسية ببنائه، واكتمل بناؤه منتصف عام 1871 بطول بلغ 406 أمتار.
تقرر فرض رسوم عبور حسب نوع المار بالجسر فالرجال والنساء ربع قرش والأطفال والغزلان معفيين من الرسوم والعربات المليئة بالبضائع قرشين والفارغة قرش.
سمي بكوبري قصر النيل لتواجد قصر كبير على النيل من جهة ميدان التحرير يسمى قصر النيل أنشأه محمد علي لابنته، ولما تولى سعيد باشا الحكم قام بهدم القصر وتحويله إلى ثكنات للجيش وقد احتلها الإنجليز بعد احتلالهم لمصر.
أما أسود كوبري قصر النيل الأربعة فلها قصة أخرى؛ حيث كلف الخديو إسماعيل، شريف باشا ناظر الداخلية في ابريل 1871 بالاتصال بالخواجة جاكمار لعمل 4 تماثيل واقترح “جاكمار” بدوره أن تكون تلك التماثيل متوسطة الحجم وكلف لجنة من المثال “اوجين جليوم” والمصور “جان ليون” لتتولى مهمة الإشراف على صناعة التماثيل، وخصص مبلغ 198 ألف فرنك للإنفاق على المشروع.
تم تصنيع التماثيل من البرونز في فرنسا ونقلت إلى الإسكندرية ومنها إلى موضعها الحالي على مدخلي كوبري قصر النيل، و بعدها التصق اسم “أبو السباع” بالخديو إسماعيل كنية لكل من يحمل هذا الاسم.